Arbete och hur det utförs är Johan Karltuns huvudsakliga forskningsintresse. Ny teknologi och nya sätt att organisera kan vara verktygen som gör det möjligt för människor att prestera mer och bättre. Resultatet kan dock bli allt annat än det förväntade om inte samspelet mellan byggstenarna människa, teknik och organisation som utgör grunden för varje verksamhet är tillräckligt väl förstått och utformat. För att utveckla uthålliga och effektiva arbeten är kunskapen om detta samspel mellan människan och hennes omgivning avgörande och det är också grunden för ergonomin. Johan Karltun fokuserar speciellt förändringsprocesser för att förbättra arbetsvillkor samt mänskliga och organisatoriska aspekter av produktionsplanering och koordinering av arbete.
Johan Karltun tog civilingenjörsexamen i maskinteknik vid Chalmers Tekniska Högskola 1979. Efter 12 år i industrin och 8 år på Trätek, Institutet för Träteknisk Forskning, är han sedan 1999 tekniklektor och forskare vid Tekniska Högskolan i Jönköping. Han lade fram sin doktorsavhandling "On Stage - Acting for development of businesses and ergonomics in woodworking SMEs" vid avdelningen för Industriell Ergonomi på Linköpings Universitet 2007. Johan Karltun undervisar i ergonomi, förändringsledning och produktionsledning.